Le livre électronique ou eBook, permet de rendre accessible au monde entier un nombre illimité de publications et à des coûts dérisoires par comparaison à ce qu'il en coûtait pour la distribution via les canaux de diffusion du livre imprimé.

Un ouvrage de 500 pages numérisé en format image et transposé au format eBook occupe à peine quelques mégaoctets. Les 36 000 pages grand format d'une encyclopédie de la fin du XIXe siècle peuvent être enregistrées sur un seul DVD (environ 5 gigaoctects). Le stockage des données devient un facteur secondaire. Les procédés de numérisation ou de publication électronique réduisent de façon drastique les coûts de production et de diffusion du livre.

La recherche textuelle dans des bases de données de livres électroniques est d'une telle envergue qu'elle devrait révolutionner le travail des étudiants et des chercheurs. Et pourquoi pas une grande bibliothèque universelle qui rassemblera en eBook, tout ce qui a été publié sur un sujet particulier, et ce, dans toutes les langues. On peut s'attendre à ce que les développements au cours des prochaines années en matière de traduction automatisée permettent d'envisager un tel scénario.

Dès l'apparition de l'ordinateur personnel, on nous promettait l'avènement du bureau sans papier, les nouvelles technologies rendant obsolètes ce support qui depuis l'invention du papyrus a rendu possible la conservation de l'information et la transmission de la mémoire de génération en génération. Sans les centaines de milliers de papyrus recueillis par les rois Lagides pour la grande bibliothèque d'Alexandrie, on ne connaîtrait qu'une infirme partie de la production intellectuelle de l'Antiquité. À l'ère de l'écran cathodique, on nous répétait que nos forêts surexploitées depuis trop longtemps pourraient enfin connaître un répit.

Auparavant, Le papier permettait de relayer les documents conçus et imprimés à partir de l'ordinateur. Les réseaux et les nouveaux outils de lecture, de révision et de travail collaboratif permettent une réduction à moyen terme de la consommation de papier en assurant la circulation, la duplication et le stockage en quantité d'information de toutes sortes. Le phénomène s'observe déjà dans les salles de rédaction de plusieurs journaux et magazine dont la production est entièrement réalisée par voie numérique, depuis la rédaction des textes jusqu'au «brûlage» des matrices d'impression chez l'imprimeur.

La majorité des eBook aujourd'hui en circulation sont au format pdf. Ce format a été créé par la société Adobe.

Pour pouvoir lire un eBook au format pdf, il faut se procurer un petit logiciel appelé "Acrobat Reader" fournit gratuitement par la société Adobe.

Installez-le sur votre ordinateur et vous accéderez ainsi à la grande bibliothèque numérique que constitue internet.